[일간환경연합 신상미 기자] 산업통상자원부는 2월 9일부터 ‘미래 판기술 프로젝트’ 2026년 신규 연구과제 공모를 시작하고 로봇·소재·인공지능 분야의 혁신기술 개발에 도전할 연구자 모집에 나섰다.

산업통상자원부

미래 판기술 프로젝트는 글로벌 기술 경쟁이 격화되는 상황에서 미래 산업의 판도를 바꿀 게임체인저 기술을 조기에 확보하기 위한 혁신도전형 연구개발 사업이다. 산업부는 실패 가능성을 감수하는 전례 없는 도전을 연구자들이 자유롭게 시도할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 하고 있다. 2026년 3개 연구테마를 시작으로 2027년 3개, 2028년 4개 등 총 10개 테마를 순차적으로 추진한다. 사업 기간은 2025년부터 2035년까지이며, 총사업비는 3,026억원이다.

기존 정부 R&D가 기술 사양이나 품목을 세부적으로 정하는 방식과 달리, 판기술 프로젝트는 미래사회에 필요한 연구주제만 제시하고 구체적인 기술개발 경로는 연구자가 자유롭게 설계하도록 했다. 올해 선정된 테마는 ‘인공근육 전신구동 로봇’, ‘PFAS-free 전환’, ‘End-to-End 3D 공간지능’ 등 3개다. 해당 테마는 산업·기술·미래학·SF 등 다양한 분야 전문가로 구성된 판기술 그랜드챌린지위원회가 8차례에 걸친 논의를 통해 도출했다.

‘인공근육 전신구동 로봇’은 사람과 유사한 형태와 움직임을 구현해 돌봄과 재난 대응 등 현장 투입이 가능한 차세대 로봇 개발을 목표로 한다. 관절 구동장치 중심의 기존 로봇과 달리 인공근육은 수축·이완과 내구성을 동시에 구현해야 하는 고난도 기술로, 성공할 경우 좁은 공간에서도 섬세한 작업이 가능해질 것으로 기대된다.

‘PFAS-free 전환’은 유럽을 중심으로 강화되는 과불화화합물 규제에 대응하기 위한 테마다. 배터리와 반도체 등 첨단산업 전반에서 PFAS를 대체할 친환경 소재를 탐색하고, 합성부터 공정 개발과 스케일업까지 전 주기에 걸친 근본적 생산방식 전환을 추진한다.

‘End-to-End 3D 공간지능’은 하나의 AI 모델이 사진, 영상, 음성, 텍스트, 전파 등 다양한 형태의 공간 정보를 통합 처리해 상황 예측과 대응까지 수행하는 차세대 인공지능 개발을 목표로 한다. 이는 인지·판단·제어를 단일 모델에서 구현해 무사고 도시와 완전 자율 운영 공정 등 미래 산업·도시 구현의 핵심 기술로 제시됐다.

산업부는 3개 테마별로 개념연구 과제를 각각 4개씩, 총 12개를 선정해 과제당 2억원을 지원한다. 이후 3단계 경쟁평가를 통해 최종 단계까지 선정된 과제에는 총 250억원 규모의 연구비를 투입할 계획이다. 이와 함께 DARPA 모델을 참고해 연구개발부터 기업 컨소시엄 구성, 특허 출원, 투자 연계까지 지원하는 총괄지원과제 수행기관도 함께 모집한다.

김정관 산업부 장관은 “미래 판기술 프로젝트는 실패를 전제로 한 도전을 통해 우리 산업의 구조를 바꿀 기술을 발굴하는 데 목적이 있다”며 “연구자들이 기존의 틀을 넘어 과감한 상상을 현실로 만들 수 있도록 전폭적으로 뒷받침하겠다”고 밝혔다. 신규 연구과제와 총괄지원과제 공고는 3월 13일까지 진행된다.