[일간환경연합 김경훈 기자]우리 몸의 균형과 평형감각을 잡아주는 전정기관이 하는 역할을 ‘전정기능’이라고 합니다. 전정기능에 이상이 발생하면 어지러움을 동반하고 균형감각을 잃어 움직임에 제약을 받게 됩니다.

건강보험심사평가원 통계자료에 따르면, 2018년 전정기능의 장애로 진료를 받은 여성 환자는 70만 3322명으로 전체 환자의 약 70%를 차지하는 것으로 조사됐습니다.

전정기능 장애의 대표적 증상, ‘어지럼증’

귀의 가장 안쪽에 위치한 전정기관은 머리의 수평, 수직 선형 가속도, 회전 운동을 감지하고 신체의 균형을 유지하도록 합니다. 또한 중력에 대한 방향을 감지하여 신체가 수직·수평에 대한 올바른 자세를 취하도록 도와줍니다.

이 전정기관에 문제가 생기면 발생하는 가장 흔한 증상이 바로 어지럼증입니다. 전정기능의 장애에 속하는 질병인 메니에르병, 미로수종, 말초성 어지럼증, 이석증, 전정신경염 등 대부분의 질병이 어지럼증과 메스꺼움을 동반합니다.

‘전정신경염’은 바이러스나 혈액순환장애 등의 이유로 전정신경에 염증이 발생하게 되면서 한쪽 전정신경의 기능이 저하되고 그에 따라 양쪽 귀의 전정신경에 불균형이 발생하면서 어지럼증을 느끼게 되는 질환입니다. 전체 어지럼증의 약 5% 정도를 차지하는 흔한 질환입니다.

‘메르니아병’은 간헐적으로 내이의 림프액이 증가하면서 생기는 병으로, 어지러움이나 구토, 난청 등의 증상이 나타납니다. 연령을 가리지 않고 발병하며 가족력을 보이는 경우도 있습니다. 발병 원인은 아직 불분명하지만 고염식을 하는 사람들에게서 발병 빈도가 더욱 높습니다.

‘이석증’은 내이에 있는 전정기관에 있어야 할 돌이 떨어져 나와, 귓속의 반고리관으로 들어가 어지럼증을 유발합니다. 미로에 염증이나 수종이 생기는 경우에도 평형감각과 청력에 문제가 생기며 이명이 들리거나 어지럼증이 나타나게 됩니다.

이와 같이 전정기관의 이상으로 질병이 발생할 경우 초기에는 약물 치료를 진행하게 됩니다. 다만 약물을 반복해서 사용하게 되면 내성이 생겨 오히려 증상이 더 오래갈 수 있으며, 일정 이상의 약물치료 이후에는 운동 또는 회복을 통한 보존적 치료에 의한 자연 치유를 기대하는 것이 좋습니다.

어지러움이나 두통을 동반하는 각종 질환 중 전정기능의 장애는 비교적 가벼운 질환입니다. 빠르게 진단을 받은 후 전정기관의 회복 및 재활을 위한 운동을 시작한다면 정상적인 회복이 되고 일상생활이 가능합니다.

어지러움이 빈번히 발생한다면 빠르게 병원을 방문하여 진단을 받은 후 전정기관의 회복을 위한 운동을 시작하는 것이 가장 중요합니다. 평소 규칙적인 운동이나 생활 습관을 유지하는 것도 전정기능 장애 예방에 도움이 됩니다.

<자료="</span>건강보험심사평가원 블로그">