[일간환경연합 장민주 기자]농림축산식품부(장관 이동필)는 농림축산업의 미래성장산업화를 앞당길 최고 농업기술·경영 전수자이자, 핵심인재인 ‘농업마이스터’(전문농업경영인) 45명을 선정했다

 23일 충남대 백마홀에서 200여명의 관계자가 참석한 가운데 지정서 수여식과 농업마이스터로서의 소양 배양을 위한 워크숍 등을 개최하였다고 밝혔다.

 이들 45명은 향후 농업마이스터 벤치마킹 국외연수와 ‘마이스터 역량강화 아카데미’ 등의 교육을 거쳐 현장실습 강사, 품목 컨설턴트로 본격 활동하게 된다.

 이동필 장관은 일일이 지정서를 수여하며 그간의 노력을 격려 하고, 앞으로 “대한민국 농축산업 최고의 장인(匠人)이라는  자부심과 긍지를 가지고 지역사회 발전을 위해 더욱 매진해 줄 것을 당부”하였다.

  ※ ‘농업마이스터’는 재배품목에 대한 전문기술과 지식, 경영능력을 갖추고 이를 다른 농업인 등에게 교육・컨설팅을 할 수 있는 ‘농업분야 최고의 장인(匠人)’을 뜻한다.

 2013년에 이어 두번째로 시행된 농업마이스터 지정시험에는 총 865명이 응시, 지난해 11월 1차 필기시험을 시작으로, 2차 역량평가, 3차 현장심사 등을 거쳐 45명이 최종 합격하였다.

올해에는 현장수요에 따라 블루베리·조경수 품목이 추가되었으며 최종적으로 사과 5명, 한우 4명, 시설채소 4명, 블루베리 2명 등 21개 품목에서 품목별로 각 1~5명이 지정되었다.

합격률은 1회 10.0%(102명/1,021)보다 다소 낮은 5.2%(45/865)로나타났는데, 이는 농업마이스터 도입 취지를 살려 현장 활용성을 높이기 위해 ‘강의 시연’ 등을 평가에 포함하는 등 심사를 강화한데 따른 것으로 풀이된다.

 이번 지정된 농업마이스터 중에는 귀농인의 약진이 눈에 띄는데 특히 ‘사과’ 품목의 장인횡 대표(충북 영동, 사과방농원)와 ‘버섯’ 품목의 유재석 대표가(경기 화성, 채인버섯농장) 돋보이는 사례이다.

한약재 부산물 퇴비 사용과 해충 유인트랩, 천적을 활용한 종합 방제법(IPM)을 적용하는 등 품목 전문성과 기술력이 탁월하다는 평가를 받았다. 

유재석 대표는 23년간 가구제조업에서 종사하다 ’09년부터 느타리버섯 병재배를 시작, 경험과 기술 부족이라는 난관을 딛고 6년간의 데이터를 축적하여 오염 및 불량률을 0.5% 이하(다른 전문 농가의 경우는 평균 1~2% 수준)로 관리하고, 연간 생산량 1,300톤, 매출 31억 원을 달성하는 성과를 거두고 있다.

 그동안 쌓은 기술력을 인정받아 현재는 경기 농업기술원, 화성시 농업기술센터에서 강의하고 있으며, ‘15년부터는 한국농수산대학 현장교수로 위촉되어 농업창업을 꿈꾸는 청년들에게 멘토 역할을 하고 있다.

 참외 농업마이스터로 지정된 이경수씨(경북 성주, 반딧불이 참외 작목반)는 개화시기 및 과실 수 조절을 통해 수확시기를 2개월 정도 연장(분산)하는 기술을 개발하였다.

동 기술로 5월 상순 참외 홍수 출하기를 피하게 되어 고소득을 올리고 있으며, 참외에도 봉지재배를 도입하여 껍질이 얇은 참외(‘껍질째 먹는 참외’)를 생산하는 등 우수한 기술력을 인정 받았 으며, ‘13년에는 경북농업명장으로 선정되기도 하였다.

 또한 비교적 짧은 영농 경력에도 불구하고 기술력과 경영능력을 인정받은 30대도 눈에 띄었다.
 37세 청년으로 파프리카 품목 응시생 중 유일하게 합격한 하현수씨(경남 진주, 형제파프리카)는 양액 재순환 시스템을 자체 제작하여 생산․경영비를 절감하고, 관련 기술을 인근 농가에 확산하여 소득증대에 크게 기여하고 있다

 14년 경상남도 농산물 수출 시책평가에서 30만불 수출탑을 수상하는 등 해외 시장을 적극적으로 개척하고 있다.

 올해 38세로 새송이버섯을 생산하고 있는 박재석씨(경북 청도, 에버그린농장)는 인근 버섯재배농가와 기술교류 및 협력을  통해 연간 1,500톤을 생산, 30억 이상의 매출을 거두고 있으며 생산량의 70% 정도를 네덜란드로 수출할 정도로 기술력을 인정받고 있다.

 이동필 장관은 “제1회 농업마이스터 중 많은 분들이 농업인 및  귀농인의 기술력 향상을 위해 현장실습교육(WPL) 강사, 품목 재배기술 및 경영 컨설턴트 등으로 활약하고 있고, 각종 교육과정 선정 등의 평가위원으로도 활동하고 있다”고 소개하면서

앞으로도 이러한 영역에서 “더욱 많은 농업마이스터들이 역량을 발휘할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

또한 “농업·농촌의 우수인력 부족 추세에 대응하여 농식품부에서 추진하고 있는 농고·농대 학생들의 영농 취·창업 지원사업에 농업마이스터들이 참여하여 역량을 발휘 할 수 있는 방안을 적극적으로 찾아보겠다”고 밝혔다.