[일간환경연합 신상미 기자]정부가 올해 초등돌봄교실을 확대, 지난해보다 2만명 많은 28만명의 초등학생에게 돌봄서비스를 제공할 계획이다.

교육부는 신학기 초등학생의 돌봄 공백을 해소하기 위해 이 같은 내용의  ‘신학기 초등돌봄교실 운영 방안’을 추진한다고 7일 밝혔다.

돌봄교실에 참여 중인 어린이들의 모습. (사진=(c) 연합뉴스)

우선 교육부는 국고 예산을 지원해 초등돌봄교실 1400개를 늘린다. 3월 신학기가 시작할 때 1218개 교실을 열고 석면공사 등으로 3월 개소가 어려운 일부 학교는 2학기를 전후로 200여개 교실을 증설할 예정이다.

3월에 문을 열 초등돌봄교실을 지역별로 보면 서울이 301개로 가장 많고 경기 293개, 인천 167개, 대전 109개, 대구가 89개 등이다.

교실 확충에 따라 26만 1000명 수준이었던 지난해 돌봄 인원은 올해 2만여명 많은 28만여명이 될 것으로 보인다.

또 시·도 교육청은 이와 별도로 교부금을 통해 돌봄 겸용교실 190개를 전용교실로 전환하고 노후한 돌봄교실 1354곳을 새로 단장하는 등 1620개 교실의 환경을 개선한다.

이번에 확충·개선하는 돌봄교실은 학생들이 머무는 것을 넘어 정서적 안정을 도모할 수 있는 창의적·감성적 공간으로 만들고 디자인 과정에 학생과 돌봄전담사, 교사가 참여한다고 교육부는 설명했다.

아울러 교육부는 차관을 단장으로 ‘신학기 초등돌봄교실 운영 점검·지원단’을 구성·운영해 시도 교육청별 준비 상황을 점검하고 애로사항을 청취·지원할 계획이다.

교육(지원)청 관계자가 참여하는 전담팀이 3월까지 ‘민원담당관’이 돼 상시 점검을 하고 학교가 돌봄교실 신청자를 모두 수용하기 어려운 경우 지역아동센터, 청소년방과후아카데미 등 마을돌봄과 연계할 예정이다.

박백범 교육부 차관은 “초등돌봄 서비스의 확대와 안정적 운영을 위해 지역과의 연계 강화가 중요하다”며 “올해 출범한 ‘온종일 돌봄체계 현장지원단’을 중심으로 관계부처 및 지자체와의 긴밀한 협력을 유도해 현장의 어려움이 없도록 지원하겠다”고 밝혔다.