[일간환경연합 신상미 기자] 정부는 농촌 의료 사각지대 해소를 위해 2026년 농촌 왕진버스를 112개 시·군 353개소에서 운영하기로 하고 대상 지역을 확정했다고 2일 밝혔다.

농림축산식품부는 농촌 지역의 의료 접근성을 높이기 위해 운영 중인 농촌 왕진버스 사업을 2026년부터 대폭 확대한다. (자료 산출 시점: 2025년 10월 / 2025년 이용자 대상으로 분석) 

농림축산식품부는 농촌 지역의 의료 접근성을 높이기 위해 운영 중인 농촌 왕진버스 사업을 2026년부터 대폭 확대한다.

내년 추진 대상 지역은 112개 시·군, 353개소로, 2025년 대비 21개 시·군이 추가되고 운영 거점도 89개소(33%) 늘었다. 정부는 이를 통해 ‘모두의 행복 농촌 프로젝트’의 핵심 과제인 찾아가는 의료서비스를 더욱 강화한다는 방침이다.

왕진버스는 읍·면 지역에 직접 방문해 양·한방 진료, 구강검진과 검안, 근골격계 질환 진료 등 다양한 서비스를 제공하는 방식으로, 농식품부와 지방정부, 농협중앙회가 협력해 2024년부터 운영해왔다.

농업인과 전문가가 참여하는 ‘함께 만드는 K-농정 협의체’에서도 사업 확대 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 따라 정부는 2026년 예산을 46.7억 원으로 증액하고 대상 지역도 넓혔다.

대상 지역 선정은 의료기관 접근성, 기존 참여 이력, 보건소 연계 여부, 지역 간 형평성 등을 종합 반영했다. 특히 정선군, 울진군 등 병·의원이 없는 읍·면 지역과 신규 신청 지역을 우선 고려했다고 농식품부는 설명했다.

정부는 내년부터 서비스 구성도 대폭 개선한다. 우선 왕진버스와 지역 보건소 간 연계를 강화하기 위해 선정 기준에 보건소 참여 가점을 신설했다. 이에 따라 전체 운영 지역 가운데 158개소에서 왕진버스 방문 시 심뇌혈관질환 검진, 치매 예방 프로그램 등 보건소 서비스가 함께 제공된다.

고령가구 증가에 대응하기 위한 비대면 정신건강 상담도 확대된다. 올해 양평과 청주 2개 시·군에서 시범 운영한 비대면 상담을 내년에는 10개 시·군 22개소로 늘려 시행한다. 민간 플랫폼과 협업해 전문 상담사가 우울·불안·인지 검사를 진행하고, 위험군은 스마트기기를 통한 추가 상담을 받게 된다.

사업 효과도 가시적으로 나타나고 있다. 왕진버스 이용자는 2024년 9만1,000명에서 2025년 18만 명으로 2배 증가했다. 이용자의 93.5%는 60대 이상 고령층이며, 특히 70~79세 비중이 40.6%로 가장 높았다. 서비스별 이용 현황은 양·한방 진료가 6만7,154명으로 가장 많았고, 검안·돋보기 제공 6만2,712명, 치과·구강관리 3만4,428명이 뒤를 이었다. 2025년 새로 도입된 근골격계 진료도 1만6,039명이 이용해 농촌 주민의 높은 수요를 반영했다.

부처 간 협업도 강화되고 있다. 국민권익위원회의 ‘달리는 신문고’와 연계한 생활민원·법률상담 서비스는 2025년 10개 시·군에서 시행돼 호응을 얻었으며, 2026년에는 20개 시·군으로 확대된다.

박성우 농촌정책국장은 “농촌 왕진버스는 의료기관 접근이 어려운 지역에 직접 찾아가는 만큼 고령 주민에게 큰 도움이 되고 있다”며 “내년에는 더 많은 지역을 방문하고 보건소 연계와 정신건강 상담 확대 등을 통해 농촌 의료복지를 더욱 강화하겠다”고 말했다.