[일간환경연합 김경훈 기자] 농촌진흥청은 여름 휴가철을 맞아 농촌 자원을 활용한 다양한 치유농업 프로그램을 소개하며, 국민들이 자연 속에서 휴식과 회복의 시간을 보낼 수 있도록 전국 치유농장 방문을 권장한다고 밝혔다.

`고은원예치료센터` 농장 전경 

치유농업은 식물, 곤충, 동물, 농촌 경관 등 농촌 자원을 활용해 정서 회복과 건강 증진을 도모하는 활동이다. 농촌진흥청은 “스트레스 해소와 삶의 활력을 되찾는 데 효과적인 프로그램이 전국 각지의 치유농장에서 운영되고 있다”며, 여름 휴가철을 맞아 국민들의 관심과 참여를 당부했다.

대표적인 치유농장으로는 강원 춘천의 ‘고은원예치료센터’와 경남 김해의 ‘한림알로에’가 있다. 고은원예치료센터는 허브, 채소, 식용 꽃 등을 심고 가꾸며 직접 수확한 작물로 먹을거리나 생활 소품을 만드는 맞춤형 치유 프로그램을 제공한다. 이 농장은 2023년 치유농업 프로그램 경진대회에서 최우수상을 수상한 바 있다.

한림알로에는 1만 5,000㎡ 규모의 알로에 농장을 기반으로 알로에 슬라임 만들기, 알로에 수확, 생활용품 제작 등 오감 자극형 프로그램을 운영하며, 2021년 우수상을 받은 치유농장이다. 특히 어린이를 동반한 가족 단위 방문객에게 높은 인기를 얻고 있다.

이들 치유농장의 위치, 운영 정보, 체험 내용 등은 농촌진흥청 치유농업 포털 ‘치유농업ON’과 각 농장 누리집에서 확인할 수 있다. 다만 원활한 체험을 위해 사전 예약은 필수다.

치유농업의 과학적 효과도 주목받고 있다. 농촌진흥청의 연구에 따르면, 청소년 대상 텃밭활동은 폭력성 4.3%, 우울감 5.3%를 감소시키고 스트레스 대처능력은 8.5% 향상시켰다. 노년층의 경우 우울 상태에서 정상 단계로 회복하는 효과뿐 아니라 총콜레스테롤과 체지방률도 각각 5%, 2% 줄었다.

또한, 고혈압이나 당뇨를 앓는 만성질환자의 경우 치유농장 활동 후 인슐린 분비능 지표가 47% 증가하고, 스트레스 호르몬인 타액 코르티솔 농도는 28% 감소했으며, 허리둘레도 평균 2cm 줄었다.

농촌진흥청은 2020년 ｢치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률｣을 제정하고, 2022년부터 2026년까지 5개년 종합계획에 따라 치유농업 연구개발과 서비스 품질 향상에 집중하고 있다. 특히 생애주기별 프로그램과 정신적 어려움을 겪는 이들을 위한 예방형 건강 프로그램 개발에도 박차를 가하고 있다.

최소영 농촌자원과장은 “우수 치유농업시설 인증제를 시행해 서비스 품질과 신뢰도를 높이고 있다”며 “자연 속에서 마음을 다독이고 건강을 회복할 수 있는 치유농업 시설에 많은 분들이 관심을 갖고 방문해주길 바란다”고 말했다.