[일간환경연합 장민주 기자] 윤석열 대통령이 9월 18일 추석 연휴를 맞아 서울 성북구의 우리아이들병원을 방문해 의료진들의 노고를 격려하고 현장의 진료 상황을 점검했다. 이번 방문은 대통령이 소아전문병원을 찾은 세 번째 사례로, 대형 병원이 아닌 지역 소아전문병원을 방문한 것은 이번이 처음이다.

9월 18일 윤석열 대통령은 서울 성북구 우리아이들병원을 방문해 추석 연휴 기간 진료 유지에 차질이 없는지 현장을 살피고 묵묵히 의료현장을 지키는 의료진의 노고를 격려했다. 

정혜전 대변인의 서면 브리핑에 따르면, 윤 대통령은 연휴 동안 소아 환자를 위한 진료가 원활하게 진행되고 있는지 살피며, 의료진들에게 감사의 뜻을 전했다. 윤 대통령은 의료진에게 "명절 동안 아픈 아이들을 돌봐주셔서 감사하다. 덕분에 부모들이 안심할 수 있다"며 의료 현장을 지키는 이들의 헌신을 높이 평가했다.

대통령이 방문한 성북 우리아이들병원은 전국에 두 곳뿐인 소아청소년과 전문병원으로, 연간 17만 명의 외래환자를 진료하고 있다. 이번 추석 연휴에도 병원 내 24명의 의사가 진료를 이어가며, 연휴 기간 동안도 의료 공백을 최소화하고 있었다.

윤 대통령은 병원을 돌아보며 주사실, 임상병리실, 내과, X-ray실 등을 직접 살펴본 뒤 의료진들과 대화를 나누었다. 또한 입원병동을 방문해 입원 중인 아이들과 부모를 격려하고, 진료 상황을 확인했다. 특히 6살 아이에게는 "빨리 나아서 열심히 뛰어다니길 바란다"며 응원했고, 입원 중인 22개월 아기의 우즈베키스탄인 아버지에게도 "아이의 건강이 빨리 회복되길 바란다"며 따뜻한 말을 건넸다.

대통령은 병원 진료를 기다리는 부모와 어린이들에게도 친근하게 대화를 나누며 셀카 요청에도 흔쾌히 응했다. 아이들에게는 "씩씩하게 치료 잘 받고 돌아가라"며 격려를 아끼지 않았다.

대통령은 병원을 둘러본 후 정성관 우리아이들의료재단 이사장에게 "정부가 소아 의료 지원을 더 강화하고 뒷받침하겠다"고 약속하며, 보건복지부 장관에게 "소아 의료 지원을 위한 추가적인 방안을 적극 검토하라"고 지시했다. 정부는 중증소아 응급실 및 중환자실 입원료 인상, 야간 소아 진료 수가 보상 등 소아 응급의료 지원을 지속적으로 강화해 왔다.

이번 병원 방문에는 조규홍 보건복지부 장관, 권병기 보건복지부 필수의료지원관 등 정부 관계자와 성태윤 대통령실 정책실장, 장상윤 대통령실 사회수석 등이 동행했다.

윤 대통령은 이날 오전 참모들과의 회의에서 “아이들이 밝고 건강하게 자라도록 국가가 필수 의료 분야에 아낌없는 지원을 해야 한다”며 소아 의료에 대한 정부의 의지를 재차 강조했다. 이어 연휴 동안의 응급의료 상황을 점검하며 “밤낮없이 의료 현장을 지켜준 의료진과 구급대원들 덕분에 국민의 걱정을 덜 수 있었다”고 감사를 표했다.

한편, 보건복지부는 이번 추석 연휴 동안 예정된 의료기관보다 더 많은 병의원이 문을 열어, 긴급 환자 대응에 차질이 없었으며, 응급실 내 경증 환자 비율이 지난해보다 크게 줄어들었다고 밝혔다. 이는 연휴 기간 동안 동네 병의원을 적극 이용한 결과로 분석됐다.