[일간환경연합 한선미 기자]올해 우리나라를 방문한 외국인 관광객 수가 사상 최대치를 기록했다.

한국관광공사는 21일 우리나라를 방문한 외국인 관광객이 10월 말을 기준으로 지난해 동기 대비 33.1% 증가한 1459만 명으로 집계됐다고 밝혔다.

연간 외국인 관광객 수 최대치였던 2014년의 1420만명을 단 10개월 만에 넘어선 것이다.

한국관광공사는 11월 중순경 방한 외국인 관광객 누계가 1500만 명을 돌파한 것으로 파악하고 12월까지 방한객은 유치목표 1650만 명을 초과하는 1700만 명에 달할 것으로 전망하고 있다.

관광객들로 붐비는 인천공항 입국장. 사진=연합뉴스 제공

국가별로 보면 9월까지는 중국이 방한 관광객 증가세를 이끌었던 가운데, 10월부터는 일본의 회복이 증가세를 이끌고 있다.

10월 일본인 관광객은 전년 동기 대비 26% 증가했다. 올 들어 10월까지 누적인원은 189만 명으로 193만 명을 기록했던 2014년 1~10월에 거의 근접해 메르스 이전 수요를 회복해 나가고 있다.

중국인 관광객은 1~10월 40.0% 증가해 사상 최초로 연간 700만 명을 돌파했다. 국내외 어려운 여건에도 불구하고, 개별관광객(FIT)의 꾸준한 증가에 따른 실적인 것으로 추정된다.

이밖의 국가의 경우 올 들어 10월까지 누적 인원 기준으로 대만 67.3%, 홍콩 26.6%, 베트남 56.1%, 인도네시아 53.9%, 필리핀 38.7% 등 중국 외 중화권과 동남아 대부분 국가들이 큰 폭의 성장세를 기록했다.

미주 14.2%, 유럽 17.2% 등 장거리 시장도 증가세를 이어나가고 있다.

문체부와 한국관광공사는 최근에는 중국 외에 대만·홍콩, 동남아 등 방한시장 다변화를 위한 기반 조성 사업에 나서고 있다.

올해 전체 외래관광객 중 중국인 비중이 48%에 달해 환경 변화에 취약할 수 있기 때문에 시장 다변화는 안정적인 성장을 위해 필수적이다.

이를 위해 연초부터 일본시장 회복 및 시장 다변화 대책을 추진해오고 있으며, 10월부터 대만·홍콩과 동남아 주요국을 순회하는 세일즈콜을 개최했다.

동남아 무슬림 관광객 유치를 위해 무슬림 친화식당 분류제 등 무슬림 관광객을 위한 편의개선 사업도 추진하고 있다.

중국 의존도가 높은 기업 인센티브 시장도 동남아와 일본으로 다변화하기 위해 지원 제도를 확대했다. 일본·동남아의 경우 인센티브 단체 사전답사 지원 기준을 500명으로 완화했고 기념품, 환영행사, 공연티켓 등의 혜택도 확대했다.

안덕수 한국관광공사 국제관광전략실장은 “올해 8월부터 주요 국가를 대상으로 총체적인 시장 조사를 실시했으며 이를 바탕으로 현재 내년 해외마케팅 전략을 국가별·관광테마별로 정교화하는 작업을 실시중”이라 설명했다.

또한 중동, 구미주 등 원거리 시장까지 포함하는 시장 다변화 사업을 확대해 방한시장 성장세를 내년에도 지속해 나갈 수 있도록 힘쓰겠다 고 밝혔다.