[일간환경연합 신상미 기자]“회식한 다음날 아침에는 꼭 항문에 뭔가 튀어나와요.”
“요즘 변비가 생겨서 변을 볼 때마다 찢어질 듯이 아프고 피가 나요.”

치핵은 매년 20만 명에 달하는 환자가 수술을 받을 만큼 흔한 질환인데요. 쉽게 말할 수 없는 부끄러움에, 내 옆자리 동료가 같은 질환으로 고생하고 있는 것도 알지 못한 채 혼자 인터넷 검색을 해보거나 몰래 병원에 다녀오면서 혼자만의 고통을 해결하기도 합니다.

매주 심평원 블로그에서는 40대 입원 환자가 가장 많았던 질병의 정보와 관리법에 대해 알려드립니다. 지난 주 ‘기타 추간판장애’에 이어 오늘은 두 번째 시간으로, ‘치핵 및 항문주위정맥혈전증’입니다.

건강보험심사평가원의 통계에 따르면 2019년 치핵 및 항문주위정맥혈전증 환자는 63만 9981명으로 지난 3년간 약 9만 명 정도 증가했습니다. 연령별로 나누어보면 50대 환자가 19.9%로 가장 많았고, 40대 환자가 약 18.8%를 차지하며 뒤를 이었습니다.

2019년 환자의 진료비부담금은 약 1868억 원 정도였는데요. 40대 환자의 부담금이 전체의 22.1%로 가장 많았습니다. 그리고 이 수치는 환자 수가 가장 많은 50대의 부담금보다 많은 수치였습니다.

치핵? 치루? 치질? 다 다른 건가요?

한자어로 ‘치(痔)’라는 말은 ‘항문의 질병’을 뜻하며, ‘핵(核)’은 ‘덩어리’를 뜻하는 말인데요. 항문관 내에 배변에 대한 충격을 줄여주기 위해 혈관, 근육, 탄력 조직 등이 포함된 쿠션이 존재하는데, 이것이 비정상적으로 발전되어 출혈, 통증, 덩어리 등 증상을 일으키는 것을 치핵이라고 부릅니다. 치핵의 가장 흔한 증상은 출혈과 탈항이며, 다음과 같은 증상들이 있습니다.

△ 항문 주변의 가려움증
△ 항문의 불편감과 통증(특히 앉아있을 때 더 심함)
△ 배변 후 화장지나 변기, 대변 등에 피가 비침
△ 항문 주위에 덩어리가 만져짐

치질, 치루는 무엇일까요?

‘치질’이란 항문에 발생한 질병을 폭넓게 이르는 말인데요. 치핵 외에도 항문의 점막이 찢어진 ‘치열’, 항문의 염증으로 인해 누공이 발생한 ‘치루’ 등이 포함되는 개념입니다. 항문에 발생하는 질환 가운데 치핵이 가장 흔한 질환이어서 치질과 치핵이 혼동되어 쓰이기도 하지만, 엄밀히 말하면 치핵이 정확한 용어입니다.

왜 생기나요?

변비나 설사 증세로 배변 시 힘을 과도하게 주거나, 장시간 변기에 앉아 있으면 항문, 직장의 정맥 혈관의 압력이 증가하게 되는데요. 이로 인해 구조적 이상을 야기해 발생합니다. 과체중, 장시간 서 있거나 앉아있는 행동, 지나친 음주 등 항문 주위의 혈관을 늘어나게 하는 다양한 요인들이 원인이 되며, 치핵을 악화시키기도 합니다.

여성의 경우 임신 및 출산 시 골반 혈액 순환이 원활하지 못하고, 항문 주위 혈관의 울혈이 발생하기 쉬워 치핵이 생기거나 악화되는 경우가 많습니다. 일부는 출산 이후에도 증상이 지속되기도 합니다.

증상과 정도에 따라 방법은 다르지만, 100% 완치 가능합니다. 증상이 심하지 않은 경도의 치핵은 좌욕, 투약, 식이요법 등 보존적 치료를 통해 증상을 경감시킬 수 있습니다. 충분한 휴식을 취하고 변비나 설사가 생기지 않도록 섬유질을 충분히 섭취하며, 5~15분의 온수 좌욕이 효과적입니다.

그러나 보존적 치료로 효과가 없고, 치핵의 심한 탈항으로 손으로 밀어 넣어야 할 정도로 진행한 경우, 일상생활에 지장을 주는 경우에는 외과적인 수술을 해야 합니다. 고무 밴드 결찰술, 레이저 치료술 등 비교적 간단한 시술을 통해 치료하는 보조술식이 있고, 증상이 심한 경우에는 치핵절제술이 필요합니다.

치핵 예방하기 위해서는 충분한 섬유질과 적당량의 물을 섭취하여 변을 부드럽게 해야 합니다. 규칙적이고 짧은 배변 시간을 갖는 것을 습관화해야 합니다. 술은 혈관을 확장시켜 치핵을 악화시키므로 가급적 피하는 것이 좋고, 규칙적인 운동을 하는 것이 좋습니다.

<자료=건강보험심사평가원>