[일간환경연합 장민주 기자]정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)은 28일 “18세 이하의 소아·청소년 확진자가 계속 증가하는 가운데, 현재 전주 대비 1.7배 정도 높아졌다”고 우려했다.

이날 중앙방역대책본부 정례브리핑을 진행한 정 본부장은 “오미크론 변이가 우세화된 2월에는 18세 이하의 확진자가 약 52만여 명 정도로 급증했다”면서 이같이 밝혔다.

그러면서 “현재까지 모니터링한 결과 위중증환자는 20명, 사망자는 2명으로 아직은 낮은 수준을 유지하고 있다”면서 “지속적으로 위중증·사망을 예방하고 모니터링을 진행하겠다”고 말했다.

특히 “5~11세 대상 화이자 백신 허가에 따라 3월 중으로 접종계획을 마련하고, 소아 환자의 재택치료 역량을 확충하며 응급 대비 방안도 지속적으로 추진하겠다”고 전했다.

▲ 학령기 연령군별 일평균 발생률 추이.

2월 4주 18세 이하 소아·청소년 확진자는 전주 대비 1.7배 증가한 3만 6298명으로, 전주대비 증가규모는 청·장년 및 고령층과 비슷하나 10만명당 발생률은 2배 이상 높은 상황이다.

또한 입원환자수는 1월 대비 소폭 증가했으며 특히 0~3세 연령에서 약 2배 증가했다. 오미크론 변이가 우세화 된 2월에는 18세 이하 확진자는 52만여명으로 급증했으나 위중증 환자는 20명, 사망자는 2명 보고됐다.

이에 정 본부장은 “3월 2일부터는 새학기 적응 주간을 운영하고, 학교별로 대응체계를 가동하겠다”면서 “신속항원검사 도구를 지원하고, 현장이동형 PCR 검사소를 설치·운영하며 긴급대응팀을 편성해 운영하겠다”고 밝혔다.

아울러 지난 21일 5~11세 대상 화이자 백신 허가에 따라 해외 동향과 접종 안정성·효과성 등을 종합 검토해 3월 중 접종계획을 마련하는 동시에 소아환자 재택치료 역량 확충 및 응급 대비 방안을 지속 추진할 방침이다.

이와 관련한 방안으로는 소아 환자 대응 가이드라인 제작 배포, 소아 환자 관리를 위한 거점 소아의료기관 지정, 소아 전문응급센터 8개 구축 및 소아 상담센터 보강, 119 핫라인 설치 등이다.

한편 정 본부장은 “이번 주부터 학교 개학을 하게 돼 학부모님들의 걱정이 많으시다”면서 “아이들이 안전하게 학교생활을 할 수 있도록 마스크 착용, 다중이용시설 방문 자제, 증상이 있을 때는 신속항원검사 등을 받을 수 있도록 챙겨주시기 바란다”고 전했다.

특히 “호흡기질환이나 당뇨, 고도비만 등 위험요인이 있는 아이들은 예방접종을 챙겨주시고, 증상이 있을 경우에는 의료기관의 진료와 검사를 신속하게 받아달라”고 당부했다.

그러면서 “오미크론 유행을 극복하고 새로운 일상을 회복할 수 있도록 정부도 방역과 행정 역량을 총동원해서 대응에 최선을 다하겠다”고 강조했다.